​​El Centre Cultural Convent de Sant Diego obre les portes

És un dels edificis més emblemàtics de la ciutat. Així que la seva posada a punt per convertir-se en un dels referents culturals més importants, s'havia de fer a consciència. Des de fa unes quantes setmanes, el Centre Cultural Convent de Sant Diego ha obert les portes al gran públic, mostrant, a més de l'espectacular arquitectura, una part de la història i la vida de Menorca. Des de les sales reservades a l'etnologia de l'illa fins a la mostra de fabricació de calçat, un sector íntimament lligat a Alaior. Però aquesta joia cultural té molt més per oferir.

El nou Centre Cultural

Han estat anys els que s'han invertit en la restauració d'un edifici que ja és un dels més espectaculars d'Alaior. Un convent on, a més, es guardaven gelosament una col·lecció de grisalles de caràcter religiós, i de gran bellesa, que s'han restaurat durant els darrers anys.

Aprofitant l'estructura del convent, la museïtzació de l'espai ha estat dividida en quatre espais. Al pati de Sa Lluna, a peu de carrer, es faran activitats culturals i es muntaran exposicions temporals, essent l'espai més dinàmic de l'edifici. A la zona d'entreplantes s'ha habilitat un espai per a convencions. Mentre que les exposicions permanents es poden veure a la primera planta. Cal destacar la col·lecció L'essència de Menorca, una mostra de l'etnologia de Menorca que consta de part de la col·lecció Llambies, adquirida pel consistori. La picada d'ullet a l'Alaior industrial és a la segona mostra d'aquest espai, “El calçat a Menorca: de l'artesania a la indústria”, que recorre la història de la fabricació de calçat a l'illa.

La segona planta de l'edifici ha estat reservada a una altra gran característica de la cultura de l'illa: la gastronomia. Així s'ha revelat el Centre de Cultura Gastronòmica, que compta amb una cuina de laboratori i una cuina per a demostracions, a més d'una petita exposició i espais dedicats a la formació. Tota una picada d'ullet a aquesta part cultural de la nostra illa, que aquest any és seu de la Regió Europea de la Gastronomia.

A la planta baixa s'hi amaga una sorpresa que no deixarà indiferent ningú. Es tracta de la joia de l'edifici, un aljub de grandíssimes dimensions que va ser descobert pels treballadors que feien les obres de rehabilitació.

La importància històrica de l'edifici i el camí cap a l'ús cultural

L'edifici del nou Centre Cultural Convent de Sant Diego és una de les peces clau a l'arquitectura històrica de la ciutat. Les obres es van iniciar l'any 1623 quan, després de l'assalt turc a Menorca (1558), la població es comença a recuperar i s'autoritza la construcció d'un convent franciscà sota l'advocació de Sant Diego. No obstant això, dos segles més tard, i amb les desamortitzacions de Mendizábal, el convent deixa la seva funció religiosa i es converteix en un edifici d'ús civil fins al 1998. Durant aquest temps, el convent va ser utilitzat com a habitatge per a militars, com a escorxador i, fins i tot, s'armen petits tallers de fabricació de bijuteria i calçat. El 1993, el Govern de les Illes Balears declara el conjunt arquitectònic com a Bé d'Interès Cultural.

Conscients del valor històric que representa per a la ciutat, Alaior reclama un ús cultural de l'espai a finals del segle passat, després de temps utilitzant les instal·lacions per a fins culturals. L'any 2007, el Govern de les Illes Balears, el Consell Insular de Menorca i l'Ajuntament d'Alaior signen un acord per recuperar l'edifici -inclosa la col·lecció de grisalles- i adequar-lo per al seu ús cultural. Una realitat que, el 2022, és a la vista del públic menorquí i també per al visitant.